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Jun 12, 2023

Defensor del consumidor busca poner fin al trabajo de un ex empleado con opositores al oleoducto

Docenas de opositores al oleoducto de dióxido de carbono propuesto por Summit Carbon Solutions asistieron a su audiencia de permiso el 22 de agosto de 2023 en Fort Dodge. (Foto de Jared Strong/Iowa Capital Dispatch) La Oficina de

Docenas de opositores al oleoducto de dióxido de carbono propuesto por Summit Carbon Solutions asistieron a su audiencia de permiso el 22 de agosto de 2023 en Fort Dodge. (Foto de Jared Strong/Iowa Capital Dispatch)

La Oficina del Defensor del Consumidor está intentando impedir que un ex fiscal estatal represente a otras personas en el proceso de permisos de Summit Carbon Solutions, alegando que no es ético.

Esa oficina ha argumentado durante semanas que a una de sus ex abogadas, Anna Ryon, no se le debería permitir continuar actuando como abogada de los terratenientes y funcionarios electos en el proceso.

Ryon dijo que dejó la oficina en mayo después de que una nueva legislación y un nuevo fiscal general estatal hicieran que la oficina fuera “más una observadora y menos una defensora”.

El defensor del consumidor cita reglas estatales que prohíben dicho trabajo a menos que los funcionarios de justicia estatales den permiso por escrito. Esas reglas están destinadas a evitar que los ex fiscales estatales utilicen información que obtuvieron durante su trabajo con una oficina estatal para beneficiar a otros que tienen intereses en el mismo asunto, especialmente si se usará contra la oficina estatal.

Ryon dijo que no tiene conocimiento de ninguna información importante y confidencial de su época como abogada defensora del consumidor que podría ser utilizada por sus nuevos clientes, y argumenta que no hay ningún conflicto entre ellos y la oficina, que, como su nombre indica, defensores del público en casos de utilidad como el de Summit.

"Realmente no debería haber un conflicto de intereses", dijo Ryon a Iowa Capital Dispatch. "La OCA, debido a que representa al público en general, no representa a ningún individuo".

La cumbre busca construir un oleoducto en cinco estados para transportar el dióxido de carbono capturado desde las plantas de etanol a Dakota del Norte para su secuestro subterráneo. Las más de 680 millas de tubería propuestas en Iowa se ubicarían principalmente en las partes occidental y norte del estado.

La audiencia probatoria final de la compañía ante la Junta de Servicios Públicos de Iowa comenzó la semana pasada y se espera que continúe durante semanas o meses. Se reanuda el martes en Fort Dodge.

Ryon había participado activamente en el proceso de permiso de Summit con la IUB mientras trabajaba como defensora del consumidor. Fue abogada de la Oficina del Defensor del Consumidor durante mucho tiempo hasta mayo, cuando renunció.

Su salida coincidió con una agitación en el gobierno estatal después de que los legisladores aprobaron una reorganización masiva de las agencias estatales. Como parte de ese cambio, el fiscal general ganó más autoridad sobre la OCA y ahora puede reemplazar a sus abogados sin una razón justificable.

Este año, la Fiscal General Brenna Bird comenzó su primer mandato después de derrotar a su predecesor Tom Miller en las elecciones de noviembre. Miller es demócrata y la gobernadora Kim Reynolds, republicana, abogó el año pasado por la elección de Bird, también republicano.

“Quiero mi propio (fiscal general), por favor”, dijo Reynolds en mayo de 2022.

La posterior reorganización gubernamental afectó a la OCA porque “somete la oficina a persuasiones y caprichos políticos”, dijo Ryon. "Es increíblemente importante que cuando una agencia pequeña como la OCA se enfrenta a grandes corporaciones que tienen dinero e influencia en el gobierno estatal, la OCA realmente necesita poder ser independiente".

Reynolds también nombró un nuevo presidente este año de la junta de servicios públicos, después de lo cual la junta decidió iniciar la audiencia de Summit dos meses antes de lo que había indicado bajo su liderazgo anterior.

Ryon primero buscó representar al ex congresista Steve King en el proceso de permiso de Summit. King se ha convertido en un firme oponente al uso de la expropiación para obtener servidumbres de tierra para construir el sistema de oleoductos. Aproximadamente una cuarta parte de la ruta de Summit en Iowa está sujeta a solicitudes de expropiación ante la IUB.

Sin embargo, la IUB denegó la solicitud de King de participar como “interventor” porque no está directamente afectado por el proceso. Los interventores tienen mayores oportunidades de participar que el público en general, como presentar testigos y contrainterrogar durante la audiencia.

El principal cliente de Ryon ahora es Kerry Hirth, la hija de un terrateniente afectado que participa como interventor. Hirth había intentado testificar en lugar de su padre la semana pasada, pero se le negó debido a esa condición; los interventores están programados para testificar hacia el final de la audiencia.

Hirth había intentado anteriormente retrasar el inicio de la audiencia por temor a que los propietarios de tierras estuvieran confundidos sobre cómo podían participar y que varios podrían haber retirado sus solicitudes de intervención.

Ryon también representó de forma intermitente a un grupo de legisladores estatales republicanos, junto con dos terratenientes la semana pasada de forma temporal durante sus testimonios. Ella no cobra por el trabajo porque su empleo anterior con la OCA lo prohíbe según las reglas estatales.

La IUB no ha tomado una decisión oficial sobre si Ryon puede participar.

La OCA reiteró su objeción a su presencia en la audiencia la semana pasada, pero la junta le permitió quedarse y no explicó por qué.

Eso llevó al defensor del consumidor Lanny Zieman el viernes a renovar una moción para prohibir a Ryon presentar mociones u otras presentaciones en el expediente IUB de Summit y descalificarla para participar en la audiencia.

"Anna Ryon representó a la Oficina del Defensor del Consumidor en este mismo caso, participó en reuniones estratégicas con el personal de la OCA y trabajó directamente con el testigo experto de la OCA", dijo Zieman. "EM. Ryon rescindió voluntariamente su empleo en OCA y comenzó a representar a otras partes en este caso, violando sus deberes profesionales relacionados con conflictos de intereses”.

Zieman se ha negado a dar permiso por escrito a Ryon para representar a los clientes en el caso Summit.

Ryon dijo que enfrenta una investigación pendiente por parte de la Junta Disciplinaria de Fiscales del estado, que tiene el poder de castigarla por mala conducta. No sabe quién pudo haber presentado una denuncia en su contra, pero recibió notificación de la investigación hace unas dos semanas.

"Creo que tengo una buena razón para no cumplir con la norma, y ​​creo que cualquier disputa al respecto debe ser llevada ante el consejo disciplinario", dijo.

La oficina del fiscal general no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo.

por Jared Strong, Iowa Capital Dispatch 28 de agosto de 2023

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El reportero principal Jared Strong ha escrito sobre los habitantes de Iowa y los temas importantes que los afectan durante más de 15 años, anteriormente para el Carroll Times Herald y el Des Moines Register.